Les bénévoles ont une place particulière dans la promotion de ce que l'on appelle aujourd'hui la bientraitance et dans la lutte contre la maltraitance. Au coude à coude avec les soignants, ils coopèrent dans le sens d'un "prendre soin partagé" qu'ils contribuent à interroger. Tenant une position à la fois "dedans-dehors", ils ont à vaincre des résistances pour s'intégrer. Ils sont les témoins de la société civile qui peuvent prendre une place active dans l'accompagnement des plus fragiles, d'autant plus nécessaire face à l'accroissement des besoins.