La chimiothérapie est une technique de traitement de la maladie cancéreuse qui consiste à utiliser des produits toxiques, en s'appuyant sur leur action différentielle plus marquée sur les cellules tumorales, en renouvellement rapide, que sur les cellules saines. La manipulation de ces médicaments particuliers expose donc toujours à des risques toxiques. Ces risques sont généraux et/ou spécifiques à certaines classes thérapeutiques (agents alkylants, sels de platine, antimétabolites, inhibiteurs de topoïsomérase, agents antimicrotubule). Les connaissances actuelles sur le catabolisme des médicaments et la pharmacocinétique permettent d'anticiper les risques de surdosages. Le risque de décès d'origine toxique n'excède pas 1 %. Comme l'absence de traitement expose au risque d'évolution d'une maladie spontanément mortelle, les risques thérapeutiques doivent toujours être comparés aux bénéfices attendus pour permettre une prise de décision adaptée à chaque individu. Cette comparaison impliquant le point de vue des patients, qui diffère de celui des sujets non malades et des professionnels de santé.