Le projet PATH est né au début des années 2000 à l'initiative du centre collaborateur du bureau de l'OMS Europe à Barcelone (WHO European Office for Integrated Health Care Services). Ses objectifs étaient de mettre à disposition des états membres une méthode permettant à leurs établissements de santé de mesurer les performances de leur secteur de court séjour (MCO) dans la perspective de les améliorer à travers la mise en œuvre d'un dispositif de comparaison formative. PATH repose sur l'identification d'un cadre conceptuel global et dynamique d'évaluation des performances hospitalières et la définition d'un panel correspondant d'indicateurs a priori valides et fiables. La principale originalité de PATH, en sus de son caractère international, est de chercher à prendre en compte l'ensemble des dimensions des performances hospitalières considéré comme un tout interdépendant en équilibre dynamique : le modèle considère par exemple que la sécurité comme l'efficience dépendent fortement des moyens humains dont disposent les établissements et de la manière dont ils sont gérés, ou plus simplement que le taux de réadmissions peut varier avec les différences de durées de séjour. Les principes directeurs du projet tiennent en 4 "M": "Motivate": les hôpitaux participants sont volontaires ; "Measure": le programme repose sur la mesure d'indicateurs ; "Make sense": les indicateurs prennent tout leur sens quand ils sont comparés entre eux et à des références ; "Move": le but final de PATH est d'être le support pour des stratégies d'amélioration de la qualité.