Contemporary societal shifts are disrupting established professional divisions of labour in healthcare. Some have argued that professionalism itself is being transformed, with professions characterised less by claims to exclusive jurisdiction and more by connectivity and complementarity. This article puts these arguments to the test in a domain traditionally characterised as one of professional conflict: patient safety. Informed by the sociology of expertise, we consider the case of a new role-the patient safety specialist-constructed by some as a profession in the making. Drawing on three qualitative datasets comprising interview and focus group contributions from 71 participants, we find that patient safety specialists struggled to establish the legitimacy of their expertise in organisational environments that were often hostile. By forging alignments with the interests of clinical professionals, however, some advanced their roles in ways that served mutual interests, in line with recent theses on the changing nature of professionalism and the need for expertise that connects increasingly interdependent jurisdictions. The extent to which this advancement offered a solid and durable foundation for a claim to professional status, however, seemed more questionable.
- Les auteurs explorent avec un point de vue de sociologues ce qu’implique l’irruption de ce nouveau métier dans les professions de santé : le spécialiste (le gestionnaire, le coordinateur…) en sécurité des patients. Ce pourrait être pacifique pour une fois : son territoire n’empiète pas clairement sur celui des autres spécialistes. Mais son identité est mal définie, son savoir est trop pragmatique, il s’adresse au « savoir-faire » plutôt qu’au « savoir pourquoi ». Il lui manque cette dimension d’abstraction qui ferait du praticien un « expert » que l’on ne pourrait que reconnaître comme tel. De plus ce nouveau métier a été confié historiquement au monde infirmier, plutôt féminin dans un monde médical naguère encore très genré masculin. Malgré toutes les initiatives bienveillantes que ce gestionnaire peut prendre, malgré sa volonté de « faire avec les autres » et l’absence de menace qu’il représente, il peine à se faire admettre parmi les professionnels « experts » et se faire reconnaître et accepter parmi les cadres : il donne plus qu’il ne reçoit surtout en ce qui concerne sa carrière professionnelle. Les auteurs analysent bien cette asymétrie sans jamais évoquer la frustration que cela peut représenter. Ils soulignent la fragilité de cette nouvelle fonction dans un monde où les préoccupations de gestion peuvent modifier rapidement les objectifs stratégiques, et où son absence des milieux de direction la rend vulnérable à une reprise de fait de leur fonction par d’autres professionnels.
Martin GP, Pralat R, Waring J, et al.
New forms of expertise and their implications for the system of professions in healthcare: The case of the patient safety specialist role in the English NHS. Soc Sci Med. 2025;385:118562. Doi : 10.1016/j.socscimed.2025.118562.