Importance. Failure to rescue (FTR), defined as postoperative mortality among patients with treatable complications, is a recognized patient safety concern. FTR reflects institutional capacity for timely management of deterioration and has been proposed as a quality indicator less dependent on baseline complication risk. Evidence on systematic hospital-level variation outside the US remains limited. Objective. To estimate national postoperative FTR rates, quantify between-hospital variation, and identify hospitals with better- or worse-than-expected performance using risk-standardized mortality ratios (RSMRs). Design, setting, and participants. This retrospective cohort study conducted in Switzerland applied the Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ) patient safety indicator 04 (PSI04) definition to administrative hospital data to all acute-care hospitals in Switzerland from January 2019 to December 2023. Participants included surgical inpatients with at least 1 PSI04-defined complication (ie, deep vein thrombosis and/or pulmonary embolism, pneumonia, sepsis, shock and/or cardiac arrest, and gastrointestinal hemorrhage and/or ulcer). Hospital-level variation was assessed using multilevel logistic regression with hospital random intercepts and summarized with RSMRs. Alternative models were estimated to explore the stability of results. Exposure. Acute care hospitalization. Main outcomes and measures. In-hospital mortality following eligible complications, expressed as crude FTR rates and RSMRs. The intraclass correlation coefficient quantified systematic performance variation. Results. Among 41 506 inpatients undergoing surgery with PSI04-defined complications (mean [SD] age, 67.6 [14.8] years; 24 692 [59.5%] men), 7310 in-hospital deaths occurred. The crude national FTR rate was 18.07 (95%CI, 17.66-18.50) of100 admissions. In 61 hospitals with at least 100 cases, adjusted odds ratio for death varied between the lowest- and highest-performing hospitals from0.56 (95%CI, 0.38-0.80) to 1.75 (95%CI, 1.59-1.92). Hospital-level variancewas0.114 (intraclass correlation coefficient, 0.034; 95%CI, 0.020-0.055). An estimated 1045 of 7114 observed FTR deaths (14.7%) within the hospital sample were attributable to below-average hospital performance. Five hospitals (8.2%) performed significantly better than expected, 42 (68.9%) as expected, and 14 (23.0%) substantially worse than expected based on RSMR 95 % CIs. Poorer performance clustered in medium-and high-volume hospitals. Alternative regression models confirmed stability of results. Conclusions and relevance. In this cross-sectional study of FTR, nearly 1 in 5 patients undergoing surgery who experienced serious complications died, with substantial between-hospital variation. Multilevel modeling indicated that institutional performance accounted for 1045 potentially avoidable deaths. These findings support FTR as an international patient safety indicator and highlight the need to investigate organizational determinants of variation to inform system-level improvement strategies.
- Le « failure to rescue » (FTR) traduit par « défaut de sauvetage » est défini comme la mortalité post-opératoire chez les patients présentant des complications traitables (thrombose veineuse profonde, embolie pulmonaire, pneumonie, sepsis, choc, arrêt cardiorespiratoire, hémorragie digestive ou ulcère aigu) après intervention chirurgicale. Elle est facilement quantifiable aux États-Unis à partir de données administratives (les PSI, « patient safety indicator », et le PSI 04 en particulier). Notons que la HAS développe un système de mesure à partir de ses propres enregistrements, même si on connaît les critiques que l’on peut émettre sur la qualité et l’absence de biais de ce type de données. Il apparaît aux EU que le FTR est un indicateur fiable de la qualité des soins, bien davantage que la mortalité post-intervention globale, même après tous les ajustements qu’on peut lui appliquer. Les séjours de 2 432 050 patients opérés en Suisse sont analysés : 41 506 souffrent d’une des complications reprises dans le PSI04, et 7 310 en meurent (18,07%). Ce chiffre est comparable aux 22,6% relevés dans une étude belge de 20241, seuls chiffres disponibles pour l’Europe, et qui ne sont pas éloignés des 15,2% relevés aux États-Unis. Comme dans toutes les études sur le sujet, il existe une importante variabilité de cette mortalité après complication qui peut varier de 1 à 4 selon les services ou l’hôpital. Ce qui surprend ici, c’est que, contrairement à une conviction très partagée, les hôpitaux les moins performants sont parmi ceux qui ont une activité chirurgicale la plus importante. Ce paradoxe n’est pas expliqué, la structure de l’activité hospitalière en Suisse est peut-être particulière, avec une activité très régionalisée avec peu de coordination nationale. Les transferts sont fréquents, mais la prise en compte des cas transférés ne change pas la répartition des FTR. D’autres études confirmeront-elles ce qui apparaît pour l’instant comme un paradoxe helvétique ?
1. Wilder AV, Bruyneel L, Cox B, et al. Rates of patient safety indicators in Belgian hospitals were low but generally higher than in US hospitals, 2016-18. Health Aff. 2024;43(9):1274-1283.
Schwappach D, Zwahlen M, Havranek MM.
Between-hospital variation in failure to rescue after major surgery. JAMA Netw Open. 2026:e2555855. Doi : 10.1001/jamanetworkopen.2025.55855.