A “Black Swan” is produced when the gap between what we know and what we think we know becomes dangerously wide (Taleb, 2007). This concept is closely related to uncertainty and learning. A Black Swan event is usually a surprise, at least to the observer. However the Black Swan event very much depends on the observer. What may be a Black Swan surprise for a turkey is not a Black Swan surprise to its butcher; so the main objective is to “avoid being the turkey” by exploring and identifying areas of vulnerability in order to avoid surprises. In projects, while some may disagree, almost all failures, even catastrophic ones, are not really Black Swan events but a series of failures that alone may have a negative impact on project outcomes but combined lead to catastrophic failure. However it is surprising how often experienced project teams ignore the early warning signs and move forward into the project lifecycle despite serious problems in many areas that are keys to project success. This will ultimately lead to the Black Swan event materializing. That is when it is too late to take any preventive actions. This paper will characterize the Black Swan concept in projects and describe its nature and identify organizational mechanisms that can be useful in dealing with Black Swan surprises in projects. This study is mainly based on literature study, however carries out an assessment on examples of Black Swan events in order to better clarify the concept under study
Commentaire du Dr Marius Laurent (PAQS)
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La notion de « cygne noir », énoncée par Taleb en 2007, décrit un phénomène imprévisible ou supposé tel. La récente pandémie en a multiplié les exemples, mais la question qui reste ouverte est de savoir si tous ces événements, parfois désastreux, sont réellement imprédictibles. Certains ont pu rester dans l’ombre parce que, même s’ils étaient imaginables, leur probabilité a été jugée trop faible pour entraîner des mesures préventives. Mais surtout, et le plus souvent, des événements précurseurs, des « antécédents » clairement identifiables… n’ont pas été détectés et sont passés inaperçus. La faiblesse par temps froid des joints du booster de la fusée entraînant la navette Challenger était connue, mais jusqu’ici, « tout avait bien marché ». Les mises en garde des techniciens n’ont pas été écoutées (elles n’ont même pas été reprises dans les PV officiels des réunions qui ont précédé le lancement), mais elles manquaient d’assertivité, et la pression budgétaire pour ne pas prendre de retard était énorme. Alors ? Vraiment imprévisible, l’explosion de la navette ? Ce problème de la détection des événements précurseurs est réellement préoccupant.
Hajikazemi S, Ekambaram A, Andersen B, et al. The black swan – knowing the unknown in projects. Procedia - Social and Behavioral Sciences. 2016;226:184-192. Doi : 10.1016/j.sbspro.2016.06.178.