High Reliability Organisations (HRO) theory emerged from the study of nuclear power plants and air traffic control services that, despite their complexity and inherently high-risk operations, did not suffer from many serious accidents. Following decades from the conceptualisation of the HRO theory, the objective of this scoping review was to identify and analyse empirical studies to map how HRO has been practically applied as a unified and cohesive theory and its results evaluated. Although a considerable number of publications refer to reliabilityseeking or HRO-like approaches, the search and screening of articles across four major scientific databases revealed only 5 studies with empirical applications of the HRO theory inclusively, 3 of which regarded the healthcare sector. The evaluation instruments employed were industry specific and claimed no cross-industry applicability, with studies recording improvements in various safety metrics post-implementation. The lack of a cohesive body of theory with specific guidelines to design and implement the HRO processes and the inherent difficulty to derive industry-agnostic methods for evaluating the impact of HRO applications could be barriers to broader research on implementing the HRO theory as a unified approach, leading to the lack of published empirical studies. Nonetheless, when considering the extensive number of scientific and industry publications inspired by the HRO theory but employing a subset and/or different and modified elements and principles of the theory to match different contexts, we should acknowledge its impact and resonance as a safety paradigm.
Commentaire du Dr Marius Laurent (PAQS)
- L’auteur réalise une revue de la littérature sur les HRO avec des critères exigeants : il ne s’intéresse qu’aux articles « expérimentaux » (ni les commentaires ni les éditoriaux) qui définissent le « comment » de la mise en place d’une culture HRO, et comment celle-ci a été évaluée. Sur environ 3 000 articles faisant partie de la première sélection, seuls cinq répondent à ces critères dont trois s’intéressent au milieu de la santé. Chacun de ces articles décrit les outils qu’il instaure pour promouvoir les cinq éléments classiques de la définition des HRO (l’attention constante à la possibilité de l’échec, la méfiance vis-à-vis des explications simplificatrices, l’attention aux opérations, le respect de l’expertise, et la culture de la résilience) et en défend l’adéquation. Ces outils sont pour la plupart différents d’une étude à l’autre : il n’existe pas de standard. L’interprétation des critères (en particulier le deuxième et le troisième) n’est pas homogène. Un seul de ces articles [1] décrit un outil d’évaluation de cette mise en place qui ne fasse pas appel à une métrique spécifique au métier concerné (mortalité hospitalière, événements indésirables graves signalés et respect des consignes de lavage des mains par exemple pour le monde des soins de santé). L’outil dont il est question, Organisational Reliability Maturity (ORM) dérive de l’outil décrit par Weick et Sutcliffe [2] dont le moins qu’on puisse dire est qu’il n’a pas entraîné un grand enthousiasme. C’est un outil essentiellement qualitatif, une échelle de maturité. Il serait utile ici, comme dans le cas de la resilience engineering et de Safety II d’avoir davantage d’études expérimentales comblant le fossé qui existe entre l’enthousiasme théorique et les résultats pratiques. La science de la sécurité se contente souvent de concepts théoriques sans cesse revus et repolis pour être de plus en plus pointus, mais qui manquent d’arguments pratiques prouvant leur utilité ou leur efficacité dans le monde réel. Rappelons que le propos de HRO est tout d’abord descriptif (qu’est-ce qui caractérise ces organisations à haut risque sans accident) et non prescriptif (adapter ces comportements évitera les accidents dans votre organisation) : les pères du concept sont des sociologues.
Dwyer J, Karanikas N, Sav A.Scoping review of peer-reviewed empirical studies on implementing high reliability organisation theory. Saf Sci 2023;164:106178. Doi : 10.1016/j. ssci.2023.106178.
Notes :
1- Agwu AE, Labib A, Hadleigh-Dunn S. Disaster prevention through a harmonized framework for high reliability organisations. Saf Sci 2019;111:298-312.
2- Weick KE, Sutcliffe KM. Managing the unexpected: Sustained performance in a complex world. Hoboken, NJ: John Wiley & Sons, 2015, 224 p.